Un vaccin contre le paludisme pour les femmes enceintes

En première mondiale, le vaccin antipaludique Sanaria PfSPZ s’est avéré efficace pour protéger les femmes enceintes contre le paludisme avant et pendant la grossesse.  

Les résultats d’une étude à trois volets menée au Mali en 2018-2021 sur l’administration d’un vaccin antipaludique à des femmes prévoyant une grossesse, publiée récemment dans la revue The Lancet Infectious Diseases, montrent que celles qui ont reçu le vaccin ont connu une efficacité significative contre l’infection paludique et le paludisme clinique sur deux ans, sans avoir besoin d’une dose de rappel. Une analyse exploratoire des femmes qui ont conçu pendant l’étude a montré une protection significative contre le paludisme pendant la grossesse.

L'étude a été menée par des chercheurs du Centre de recherche et de formation sur le paludisme de Bamako, au Mali, du Laboratoire d'immunologie et de vaccinologie du paludisme de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses des National Institutes of Health et de Sanaria Inc.

Cette dernière avancée intervient à un moment où la prévention du paludisme connaît un essor et des innovations de plus en plus importants. Elle est particulièrement importante en raison de l’attention qu’elle porte aux femmes enceintes, qui ont toujours été exclues des essais cliniques en raison de problèmes de sécurité. L’infection paludique pendant la grossesse présente des risques importants pour les mères, leurs enfants à naître et leurs nouveau-nés, et peut entraîner des complications telles que des fausses couches, des mortinaissances et la mortalité maternelle.

Jusqu’à présent, il n’existe aucun médicament préventif pour les femmes enceintes au cours du premier trimestre, et un seul médicament antipaludique a été recommandé par l’Organisation mondiale de la santé pour traiter les cas de paludisme simple au cours du premier trimestre. Ces options limitées exposent les femmes enceintes au risque de contracter et de développer un paludisme grave, à un moment où leur système immunitaire est déjà plus vulnérable à la maladie.

Katherine Theiss-Nyland, directrice technique du Malaria Consortium, a déclaré : « Ces résultats de recherche ouvrent la voie à un vaccin antipaludique pour protéger les femmes à un moment critique de la grossesse, ce qui profitera à la fois aux femmes et à leurs bébés. Les essais cliniques pendant la grossesse sont notoirement difficiles, et cette étude bien conçue offre un aperçu de la sécurité et de l'efficacité de la vaccination pour les femmes en âge de procréer. Il s'agit d'une avancée majeure pour répondre aux besoins de santé réels des femmes enceintes dans les zones d'endémie paludique. »

Les résultats du vaccin Sanaria PfSPZ font suite à une autre avancée récente dans la prévention, le contrôle et le traitement du paludisme. Une étude pionnière menée par le consortium Safety of Antimalarials in the First TrimEster of pregnancy (SAFIRE), lancé plus tôt cette année au Burkina Faso, au Kenya et au Mali, teste la sécurité, la tolérance, l’efficacité et la rentabilité des médicaments antipaludiques chez les femmes enceintes. Comprendre quels antipaludiques sont efficaces en début de grossesse pourrait être une véritable révolution pour les femmes en âge de procréer, en offrant une meilleure protection aux femmes et à leurs enfants à naître.

Le vaccin Sanaria PfSPZ et l’essai SAFIRE marquent une nouvelle étape vers l’élimination du paludisme. Avec les vaccins antipaludiques RTS,S et R21 déjà déployés dans un certain nombre de pays d’endémie, et en complément de l’arsenal existant d’interventions et de médicaments contre le paludisme, les communautés vivant dans les pays à revenu faible et intermédiaire – en particulier les femmes et les enfants de moins de cinq ans – ont de meilleures chances d’être protégées contre cette maladie.