En effet, l’Afrique, avec environ 60% des ZES du continent développé depuis 2000, a accéléré la création de ces zones et une autre vague de développement a commencé au début des années 2020 avec la création de nouvelles zones.

Ainsi, environ 2,6 milliards de dollars ont été dépensés pour le développement des zones franches de l’Afrique, en six mois, le Kenya abritait le plus grand nombre de ZES, avec 61, suivi du Nigeria, avec 38, de l’Ethiopie, avec 18, et de l’Egypte, avec 10.

La sous-région avec le plus grand nombre de zones franches était l’Afrique de l’Est, avec environ 50% du total, suivi par l’Afrique de l’Ouest avec 24%, et l’Afrique du Nord avec 10%. Au total, à ce jour, 37 pays africains disposent d’au moins une ZES, dont environ la moitié est pleinement opérationnelle.

La plupart de ces zones sont multi-activités, abritant de nombreuses industries plutôt que production spécialisée. Cependant, en dépit «d’une augmentation de la construction de zones franches, de nombreuses ZES restent sous-développées ou sous-utilisées», souligne le rapport. Conséquences : «La contribution des ZES dans la création d’emplois sur tout le continent reste marginale.»

Le rapport, qui met en valeur l’immense potentiel des ZES sous l’égide de la ZLECAf, les décrivant comme des hubs dynamiques favorisant l’innovation, la diversification économique et une croissance durable, appelle justement à assurer certaines conditions. Et ce, de manière à permettre à ces zones de jouer pleinement leur rôle dans l’intégration régionale.