L’armateur de porte-conteneurs français, CMA-CGM, est en pourparlers avancés pour offrir une porte de sortie à La Méridionale, la compagnie maritime qui opère la desserte de fret et de passagers depuis Marseille vers la Corse et le Maroc, actuellement en difficulté financière.

La Méridionale, qui opère quatre ro-pax notamment pour la desserte de Tanger Med, est le plus vieil armateur marseillais en activité. Les difficultés et échéances financières qui ont hanté la compagnie maritime au cours de ces dernières années ont poussé son propriétaire, Stef, à sa mise en vente. Selon les médias français, le groupe est en discussions avancées pour céder les activités de la compagnie au troisième armateur mondial, CMA-CGM.

Le groupe Stef a également affirmé avoir « débuté avec le Groupe CMA-CGM des discussions concernant la possible reprise de ses activités maritimes, organisées autour de la compagnie La Méridionale« .

« Ces discussions, qui sont actuellement à un stade préliminaire, doivent faire l’objet, comme le veut la procédure, d’une information consultation prioritaire du conseil social et économique (CSE) de La Méridionale qui sera réuni la semaine prochaine« , a souligné le propriétaire de La Méridionale.

Il convient de rappeler que Le groupe Stef avait désigné, janvier dernier, un nouveau directeur général spécialisé dans les restructurations pour diriger la compagnie Maritime. Il s’agit de Guillaume de Feydeau qui avait pour mission de « bâtir un nouveau plan stratégique, notamment pour les lignes vers le Maroc qui restaient en deçà des prévisions ».

Toutefois, la Marseillaise qui opère notamment six traversées hebdomadaires depuis Marseille vers le Maroc a décidé, le 2 février, d’arrêter la liaison Barcelone-Tanger avec le navire Pelagos, dont le dernier départ remonte au 9 février pour se recentrer sur Marseille-Tanger avec le Girolata.

Cette ligne, Marseille-Tanger, avait été lancée en décembre 2020 pour assurer jusqu’à trois rotations hebdomadaires par le biais de deux ro-pax, en l’occurrence le Girolata, un navire doté d’une capacité de 606 passagers et 230 véhicules passagers, et le Pélagos qui peut transporter un total de 269 passagers et 75 véhicules. Cependant, ce démarrage n’a pas échappé aux répercussions de la crise pandémique et le service n’a duré que pendant cinq mois.

Pour autant, La Méridionale a décidé de relancer cette liaison, Marseille-Tanger, en février 2022 tandis que l’autorisation à transporter les passagers n’a été accordée qu’en avril de la même année. Ceci n’a pas empêché la Marseillaise d’introduire plus de traversées, notamment Tanger-Marseille-Barcelone et d’inclure le port d’Alicante en Espagne en tant que nouvelle escale dédiée aux transports de certaines marchandises.

Ceci dit, avec ce rachat, l’armateur français CMA-CGM va se doter d’une nouvelle filiale dans le transport roulier de passagers et de fret et marquera son retour pour la première fois depuis dix ans dans le transport maritime de passagers.

Au Maroc, le troisième armateur mondial avait acquis en 2007 la Comanav pour 200 millions d’euros. Il est devenu ainsi propriétaire de quatre navires et de quatre ferries avant de céder ses activités à la Comarit pour 80 millions d’euros.

La Comarit a également pris disposition des quatre navires qu’elle met en service sous la marque « Comanav Ferry ». En revanche, la compagnie est devenu en proie des difficultés financières qu’elle a rencontrées quatre plus tard et a fait objet de saisies au Maroc, en Espagne et en Italie.